La relación entre la salud mental y las enfermedades periodontales

Una buena salud mental es esencial para nuestra salud y bienestar generales. Sin embargo, el 20% de la población mundial desarrollará un trastorno mental grave a lo largo de su vida según la OMS y una de cada ocho personas en el mundo padece algún problema de salud mental, lo que puede repercutir en su salud física, su bienestar, su relación con los demás y sus medios de subsistencia. Con motivo de la celebración del Día Mundial de la Salud Mental, que se celebra anualmente el 10 de octubre con el objetivo concienciar acerca de los problemas de salud mental en todo el mundo, cabe destacar la relación existente entre problemas de salud mental como la depresión o la ansiedad con el desarrollo de problemas bucodentales como las enfermedades periodontales.

Las enfermedades periodontales pueden actuar como indicadores de riesgo en los trastornos de ansiedad y depresión, según una revisión bibliográfica publicada en Frontiers in Psychiatry liderada por la Universidad Complutense de Madrid (UCM).

La relación entre la microbiota intestinal y la salud mental ha sido objeto de numerosos estudios. La microbiota oral, menos estudiada, es la segunda comunidad microbiana más diversa del organismo. En esta revisión se seleccionaron investigaciones sobre modelos epidemiológicos y animales y estudios en humanos acerca de la periodontitis y/o su microbiota asociada en la ansiedad y la depresión con el fin de resumir los hallazgos actuales.

“Podemos deducir que la relación entre las enfermedades periodontales y la ansiedad y la depresión es compleja, ya que no sólo una mala salud mental suele traducirse en una mala salud periodontal, sino que ahora una mala salud periodontal también puede ser un factor potencial de riesgo para desarrollar síntomas de ansiedad o de tipo depresivo”, señala Stefanie Malan-Müller, investigadora del Departamento de Farmacología y Toxicología de la UCM.

Las enfermedades periodontales afectan a los tejidos de soporte de los dientes y se dividen en dos grupos: gingivitis (solo afecta a las encías) y periodontitis (afecta al resto de tejidos tales como el hueso alveolar, el cemento radicular o el ligamento periodontal). 

Una característica compartida tanto por las enfermedades periodontales como por los trastornos mentales relacionados con la exposición a estrés es la existencia de altos niveles de inflamación. “Por lo tanto, si ambas afecciones están presentes, puede producirse un bucle de retroalimentación de aumento de la inflamación y empeoramiento de los síntomas”, añade la investigadora.

Además de la UCM, a través de sus facultades de Medicina y Odontología, en el trabajo participan la Universidad de Maryland y la Universidad de Colorado Boulder (EE.UU).

Cuidar de la salud mental y el bienestar de los dentistas

Los dentistas y otros miembros del equipo dental se pueden enfrentar altos niveles de estrés en su trabajo diario que exceden sus capacidades para hacer frente, lo que en última instancia afecta su trabajo y bienestar. Apoyar a los miembros del equipo dental en tales circunstancias es esencial para mantener una fuerza laboral saludable y garantizar que los pacientes reciban la mejor atención posible. Para ayudar a las instituciones a ayudar a los dentistas y equipos dentales que puedan necesitar apoyo, la FDI ha lanzado un conjunto de herramientas digitales para promover la salud mental y el bienestar en el lugar de trabajo dental.

El kit de herramientas de salud mental y bienestar en el lugar de trabajo dental tiene como objetivo proporcionar a las Asociaciones Dentales Nacionales (NDA) la información y las herramientas adecuadas para brindar apoyo a los dentistas y equipos dentales dentro de sus países.

Además, este kit ayuda a los esfuerzos de promoción destinados a promover el bienestar de los profesionales de la salud bucodental y el establecimiento de servicios de salud mental en el país para apoyar a la fuerza laboral de la salud bucodental.

Los recursos del conjunto de herramientas también ayudarán a aumentar la conciencia mundial y eliminar el estigma que rodea a la salud mental en la odontología. También brindan a los profesionales de la salud bucal la información y las herramientas para manejar las dificultades de salud mental de todos los empleados en la práctica dental, incluidos ellos mismos.

Algunas de las herramientas incluyen cuestionarios individuales para evaluar la situación, una carta modelo para abogar ante las autoridades pertinentes y un ejemplo de una encuesta nacional sobre salud mental que los países pueden implementar.